Cierta tradición aseguraba que el origen del nombre de Brea es judío y viene de hebrea, aunque ningún documento ni resto histórico lo corroboran. El vocablo Brea podría venir de la palabra celta “briga”, que significa fortaleza o poblado, o del latín “vereda” o “verrea”, que significan camino o vera.

Los primeros registros escritos se remontan al siglo XII, en los que aparece bajo el mandato de un tal “Capoz” (tenente). Aunque relacionada con el Cabildo del Pilar desde el siglo XII, no fue hasta finales del XIII cuando la documentación confirma claramente el señorío.

De población mayoritariamente mudéjar o morisca, su economía estuvo fuertemente  vinculada a los curtidos, teniendo así en principio una relación con la agricultura en función del cultivo del zumaque, necesario para esa función industrial (S. XVIII). En el «cabreo» de 1835 se contabilizan 99 zapateros con una producción de 90.390 pares de calzado. La industria proporciona al núcleo los mayores beneficios; su tradición histórica es fuerte.